慢性根尖周炎是指根管内由于长期有感染及病原刺激存在，根尖周围组织呈现出慢性炎症反应，表现为炎症性肉芽组织的形成和牙槽骨的破坏。其病理特征主要包括以下几个方面：

从病变类型来看，慢性根尖周炎主要有慢性根尖周肉芽肿、慢性根尖周脓肿和慢性根尖周囊肿三种类型。

慢性根尖周肉芽肿是慢性根尖周炎的主要病变类型。肉眼观察，根尖周肉芽肿为附着于牙根尖部的一团肉芽组织，一般呈圆形，大小不等，表面光滑，有被膜，并与牙周膜相连。镜下可见，肉芽肿中央为一团无结构的结缔组织，其中有淋巴细胞、浆细胞、巨噬细胞浸润，还可见到泡沫细胞。周围有纤维组织包绕，根尖部的牙骨质和牙槽骨有吸收。

慢性根尖周脓肿又称为慢性牙槽脓肿，可由急性牙槽脓肿转变而来，也可由慢性根尖周肉芽肿发展而来。肉眼观察，可见根尖部的脓液穿破骨膜及黏膜，在黏膜下形成脓肿。镜下可见，根尖周组织中有大量的中性粒细胞浸润，伴有液化坏死形成脓肿，周围有纤维组织包绕。脓肿周围的牙槽骨和牙骨质有明显的吸收破坏。

慢性根尖周囊肿是颌骨内最常见的牙源性囊肿，通常由慢性根尖周肉芽肿发展而来。肉眼观察，囊肿大小不等，可由豌豆大到鸡蛋大。囊壁较薄，囊腔内含有清亮的液体，有时也可呈淡黄色。镜下可见，囊肿由囊壁和囊腔组成，囊壁由纤维结缔组织构成，内衬复层鳞状上皮。囊壁内可见到泡沫细胞、胆固醇结晶裂隙以及慢性炎症细胞浸润。囊肿周围的牙槽骨有不同程度的吸收。

此外，在慢性根尖周炎的病变过程中，炎症刺激可导致根尖部的牙周膜纤维破坏，牙槽骨吸收，骨质密度降低。同时，机体的防御反应会促使纤维组织增生，试图限制炎症的扩散。随着病情的发展和机体抵抗力的变化，病变可能会处于相对静止状态，也可能会急性发作。总之，慢性根尖周炎的病理特征是炎症、破坏与修复相互交织的复杂过程。