甲胎蛋白（Alpha-fetoprotein, AFP）是一种主要由胎儿肝脏和卵黄囊产生的糖蛋白，在成人中的正常水平通常很低。然而，当成人出现某些疾病时，尤其是肝癌（如原发性肝细胞癌），AFP的血清水平可能会显著升高。

在临床上，AFP主要用于以下几个方面：
1. 肝癌筛查：对于有肝硬化、慢性乙型或丙型病毒性肝炎等高风险因素的人群，定期检测血液中的AFP水平可以作为早期发现肝癌的一个重要手段。但是需要注意的是，并非所有肝细胞癌患者都会出现AFP升高，因此单独依靠AFP进行诊断可能会漏诊部分病例。
2. 辅助诊断：虽然AFP不是特异性指标，但结合影像学检查（如超声、CT或MRI）和临床表现，可以提高对肝细胞癌的诊断准确性。一般来说，如果血清AFP水平超过400ng/mL，并且持续升高，则高度怀疑为肝细胞癌。
3. 疗效监测：治疗前后定期检测AFP变化趋势可以帮助评估肿瘤负荷的变化及治疗效果。例如，在手术切除、化疗或介入治疗后，若AFP水平明显下降甚至恢复正常，则提示可能取得了较好的疗效；反之则需要考虑调整治疗方案。
4. 预后判断：对于已经确诊为肝细胞癌的患者来说，较高的基线AFP水平往往预示着较差的生存率。此外，在随访过程中如果发现AFP再次升高，也可能是疾病复发或进展的重要信号之一。

总之，尽管AFP在肝癌诊断中具有重要价值，但其敏感性和特异性有限，因此需要结合其他检查结果综合分析。