前列腺特异性抗原（Prostate Specific Antigen, PSA）是一种由前列腺细胞产生的蛋白质，主要存在于精液中，有助于使精液保持液体状态。在正常情况下，PSA的水平较低，但当前列腺发生异常时，如前列腺增生、前列腺炎或前列腺癌等，PSA的水平可显著升高。

在诊断中，PSA的主要作用是作为前列腺疾病的筛查工具和监测指标：
1. 筛查前列腺癌：虽然PSA不是特异性很强的肿瘤标志物（即其他非癌症状况也可能导致PSA水平上升），但它可以作为早期发现前列腺潜在问题的一个重要线索。通常，如果血液中的PSA浓度超过4 ng/mL，则建议进一步检查以排除前列腺癌的可能性。
2. 监测治疗效果：对于已经确诊为前列腺癌的患者，定期检测血清PSA水平可以帮助医生评估肿瘤对治疗的反应情况以及疾病是否复发或进展。例如，在手术切除后或者接受放射治疗期间，如果PSA值下降到非常低甚至检测不到，则可能表明治疗有效；反之，若PSA持续上升，则提示可能存在残留病灶或是新的病变。
3. 预测预后：高水平的PSA有时与较差的前列腺癌预后相关联。因此，在制定个体化治疗计划时，PSA水平可以作为参考因素之一。

需要注意的是，单独依靠PSA检测结果来判断是否存在前列腺癌并不准确，还需要结合直肠指检、影像学检查（如超声波或MRI）以及活组织检查等其他方法进行综合评估。此外，不同年龄段的人群其正常范围内的PSA值可能有所差异，因此在解读PSA检测结果时应考虑个体的具体情况。