风湿性心脏病是一种由链球菌感染后引发的自身免疫反应所导致的心脏疾病，主要影响心脏的瓣膜。该病通常在儿童或青少年中初次发生，但其长期的影响可能在成年后才显现出来。当人体受到A组β-溶血性链球菌（一种常见的细菌）感染时，如咽喉炎或猩红热等，身体会产生免疫反应来对抗这些入侵者。然而，在某些情况下，这种免疫反应可能会错误地攻击心脏组织，尤其是心瓣膜。

风湿性心脏病导致的瓣膜病变主要通过以下机制：
1. 炎症过程：在链球菌感染后的几周或几个月内，免疫系统产生的抗体不仅会攻击细菌，还可能与心脏内的某些结构发生交叉反应。这是因为人体的心脏瓣膜细胞表面存在一些与链球菌抗原相似的分子。这种交叉反应导致心肌和瓣膜处出现炎症。
2. 瓣膜损伤：随着炎症的发展，瓣膜可能会受到损害并逐渐变厚、硬化或变形。这会影响瓣膜正常开启闭合的功能，造成狭窄（瓣口不能充分打开）或反流（血液逆向流动）。最常见的受累瓣膜是二尖瓣和主动脉瓣。
3. 持续性损伤：即使原发感染已经治愈，由于免疫系统的持续攻击，瓣膜的损伤可能继续存在并逐渐加重。随着时间推移，受损的瓣膜可能会形成瘢痕组织，进一步影响其功能，并可能导致心脏其他部分的功能障碍。

风湿性心脏病造成的瓣膜病变是一个复杂的病理过程，涉及到了免疫反应、炎症以及慢性损伤等多个方面。对于已经出现瓣膜问题的患者来说，及时诊断和治疗是非常重要的，以防止病情恶化并减少对心脏功能的影响。