流脑即流行性脑脊髓膜炎，是由脑膜炎奈瑟菌引起的急性化脓性脑膜炎，其常见临床表现根据病情发展阶段和轻重程度有所不同，具体如下：

前驱期（上呼吸道感染期）：此期症状不具有特异性，容易被忽视。患者主要表现为低热、咽痛、咳嗽等上呼吸道感染症状。持续1 - 2天，由于病情较轻，很多患者可能没有明显感觉就进入了下一个阶段。

败血症期：突然高热、寒战，体温迅速升高至39℃ - 40℃，伴有明显的全身中毒症状，如头痛、全身乏力、肌肉酸痛、精神萎靡等。70% - 90%的患者会出现皮肤黏膜瘀点或瘀斑，这是流脑的特征性表现之一。瘀点大小不一，分布不均，起初为鲜红色，后变为紫红色，严重者瘀斑迅速扩大，中央可呈紫黑色坏死或大疱。此期血培养多为阳性，脑脊液可能正常。

脑膜炎期：败血症期的症状持续存在，同时因颅内压增高而出现剧烈头痛、频繁呕吐、烦躁不安、颈项强直等脑膜刺激征。严重者可出现谵妄、神志障碍及抽搐。婴幼儿由于颅骨缝和囟门未闭，脑膜刺激征常不明显，而表现为前囟饱满、张力增高。此时脑脊液呈化脓性改变，涂片和培养可发现病原菌。

恢复期：经治疗后，体温逐渐降至正常，皮肤瘀点、瘀斑消失，症状逐渐好转，神经系统检查恢复正常。一般在1 - 3周内痊愈。

此外，流脑还有暴发型，起病急骤，病情凶险，可分为休克型、脑膜脑炎型和混合型，常可在短时间内危及生命。休克型以感染性休克为主要表现，患者面色苍白、四肢厥冷、皮肤花斑、血压下降等；脑膜脑炎型主要以脑实质损害和颅内压增高为突出表现，可迅速出现昏迷、抽搐，严重者可发生脑疝；混合型则同时具备休克型和脑膜脑炎型的表现，病情最为严重。