慢性支气管炎是气管、支气管黏膜及其周围组织的慢性非特异性炎症，其病理改变是一个渐进且复杂的过程，主要涉及以下几个方面。

首先是呼吸道黏膜上皮的损伤与修复。在慢性炎症的反复刺激下，纤毛柱状上皮发生损伤，纤毛粘连、倒伏甚至脱失，这使得纤毛的摆动功能受到严重影响，无法有效清除气道内的异物和分泌物。同时，上皮细胞可发生化生，常见的是柱状上皮化生为鳞状上皮，这种化生虽然在一定程度上能增强局部的抵抗力，但会破坏正常的呼吸道黏膜结构和功能，进一步削弱呼吸道的防御机制。

其次是腺体的改变。黏液腺增生、肥大，浆液腺发生黏液化。这导致黏液分泌量显著增加，痰液变得黏稠，不易咳出。过多的痰液在气道内积聚，不仅会阻塞气道，影响通气功能，还为细菌等病原体的滋生提供了良好的环境，容易引发反复的感染，进一步加重炎症。

再者是支气管壁的改变。支气管壁各层组织会出现不同程度的慢性炎症细胞浸润，主要包括淋巴细胞、浆细胞等。炎症长期存在会导致支气管壁平滑肌束断裂、萎缩，软骨可发生变性、萎缩、钙化或骨化。这些改变使得支气管壁的弹性和支撑力下降，容易导致支气管扩张和变形，影响气道的正常舒缩功能。

此外，随着病情的进展，病变还可累及周围的肺组织。由于气道阻塞和通气障碍，可引起肺过度充气，导致肺气肿的发生。长期的肺气肿会进一步影响肺的换气功能，导致呼吸功能逐渐下降，最终可能发展为慢性肺源性心脏病。

综上所述，慢性支气管炎的病理改变是一个多方面、多层次的过程，这些改变相互影响，导致病情逐渐加重，严重影响患者的呼吸功能和生活质量。