结核病的典型病理特征主要包括渗出、增生和坏死三种基本病变，且这三种病变往往同时存在，以某种病变为主，还会相互转化。

渗出为主的病变通常出现在结核病早期或病变恶化时。当机体免疫力低下、细菌数量多、毒力强或变态反应较强时，易发生渗出性病变。表现为浆液性或浆液纤维素性炎症，病灶内有中性粒细胞、淋巴细胞、单核细胞浸润，还有纤维蛋白渗出。渗出物可完全吸收不留痕迹，或转变为以增生为主的病变；若病情恶化，则会转变为以坏死为主的病变。

增生为主的病变一般在细菌量少、毒力较低或机体免疫力较强时出现。其特征性病变是结核结节的形成，由上皮样细胞、朗汉斯巨细胞加上外周局部聚集的淋巴细胞和少量反应性增生的成纤维细胞构成。上皮样细胞是由巨噬细胞吞噬结核杆菌后体积增大、形态改变而来，呈梭形或多边形，境界不清，核呈圆或椭圆形，染色质少，甚至可呈空泡状，核内有1 - 2个核仁。多个上皮样细胞互相融合或一个细胞核分裂胞质不分裂形成朗汉斯巨细胞，该细胞体积大，直径可达300μm，胞质丰富，有几十个甚至上百个核，排列在胞质周边呈花环状、马蹄形或密集在胞体一端。结核结节是结核病的特征性病变，对结核病的诊断具有重要意义。

坏死为主的病变多发生在细菌数量多、毒力强，机体抵抗力低或变态反应强烈时。由于结核杆菌菌体含脂质较多，坏死组织呈淡黄色、均匀细腻，质地较实，状似奶酪，故称为干酪样坏死。镜下为红染无结构的颗粒状物。干酪样坏死物中大都含有一定量的结核杆菌，可成为结核病恶化进展的原因。干酪样坏死相对比较稳定，但也容易液化，一旦液化，结核杆菌会大量繁殖，还可经自然管道排出形成空洞，并造成播散。

在结核病的发展过程中，这三种病变会根据机体免疫状态、细菌数量和毒力等因素的变化而相互转化。如渗出性病变在机体抵抗力增强时可转变为增生性病变；反之，增生性病变在机体抵抗力下降、细菌数量增多时，可转变为渗出性或坏死