脊柱结核典型症状包括全身症状和局部症状。

全身症状方面，患者通常会出现午后低热，这是因为结核菌感染引发身体的免疫反应，一般体温在下午或傍晚开始升高，体温波动在37.3℃ - 38℃之间，早晨体温可恢复正常。盗汗也是常见的全身症状之一，患者在入睡后会不自觉地出汗，醒来后出汗停止，这与结核菌毒素刺激交感神经兴奋有关。此外，患者还会感到疲倦乏力，身体能量消耗增加，日常活动耐力下降，容易感到劳累。食欲减退也是普遍存在的症状，患者对食物缺乏兴趣，进食量减少，长此以往会导致体重下降，身体逐渐消瘦。

局部症状上，疼痛是脊柱结核最早出现的症状。初期疼痛比较轻微，多为隐痛或钝痛，休息后可缓解，随着病情进展，疼痛会逐渐加重。疼痛部位多与病变部位一致，比如腰椎结核患者会感到下腰部疼痛，颈椎结核患者则会出现颈部疼痛。由于疼痛，患者会出现姿势异常和活动受限的情况。为了减轻疼痛，患者会不自觉地采取特殊姿势，如颈椎结核患者常常用双手托住下颌，以减轻颈部的压力；腰椎结核患者在站立或行走时，往往会尽量将头和躯干向后仰，使重心后移。同时，患者的脊柱活动也会明显受限，不能正常地弯腰、后伸、侧屈等。

脊柱畸形也是脊柱结核的重要表现。随着病情发展，椎体被破坏，由于重力作用，病变椎体容易发生塌陷、楔形变，导致脊柱后凸畸形，严重时可出现角状后凸，从外观上能明显看到脊柱形态的改变。另外，寒性脓肿也是脊柱结核的特征性表现之一。结核菌感染形成的脓肿没有红、热、痛等急性炎症表现，故称为寒性脓肿。脓肿可出现在椎旁，也可沿组织间隙流注到身体其他部位，如腰大肌脓肿可流注到腹股沟、大腿内侧等部位，体表可摸到肿块。