五味确定最初是依据药物真实滋味。

　　黄连、黄柏之苦

　　甘草、枸杞之甘

　　桂枝、川芎之辛

　　乌梅、木瓜之酸

　　芒硝、昆布之咸

　　随着用药实践的发展，人们对药物作用的认识不断丰富，一些药物的功能很难用其滋味来解释，因而采用以功效推定其味的方法。

　　例如，葛根、皂角刺并无辛味，但前者有解表散邪作用，常用于治疗表证；后者有消痈散结作用，常用于痈疽疮毒初起或脓成不溃之证。二者的作用皆与“辛能散、能行”有关，故皆标以辛味。

　　由此可知，确定味的主要依据有二：一是药物的真实医学教育|网收集整理滋味，二是药物的功能。