苏东坡先生一次与友人姜至之饮酒。姜至之乘兴调侃他是一味中药“子苏子”。东坡先生灵机一动，反唇相讥道：先生也是一味中药，不是“半夏”，就是“厚朴”。姜至之茫然不知其故。东坡先生说：不是“半夏”、“厚朴”，何以用姜制之。

古代医家认为半夏、厚朴有毒，需用姜炮制后才能入药。苏东坡指出：长吃生姜还有延年益寿的作用。据《东坡杂记》所载：“予昔监郡钱塘，游净慈寺，众中有僧号聪药王，年八十余，面色红润，目光迥然。”问其健康长寿的奥秘，答道：“服生姜四十年，故不老云。”

生姜为姜科植物姜的鲜根茎，全国各地均有栽培，主要产于四川、广东、山东、陕西等地。中医认为生姜性味辛、温，有发表散寒、止呕化痰的功效。

生姜既能生吃，又能用醋、酱、糟、盐、蜜加工食用，是居家过日子必不可少的调味品，又是物美价廉、唾手可得的保健品。据研究，生姜含有姜醇等挥发油，对胃酸、胃液的分泌有双向调节作用，可增进食欲，促使肠道蠕动，消除肠胀气。所以民间有谚语说，“早上三片姜，胜过饮参汤”，“每天三片姜，不劳医生开处方”。我国古代的许多名人，如孔子，素有食姜的习惯，常用它防病治病，受益匪浅。

生姜在临床上应用得十分广泛。取生姜25克，加水煎30分钟，每天服3次，对治疗胃、十二指肠溃疡有较好效果。生姜50克，加红糖50克，捣为糊状，每天3次分服，治急性细菌痢疾，多数患者腹痛、痢疾等症状较快消失，大便恢复正常，而且未见明显副作用。此外，生姜还可用于半夏、天南星、乌头等的中毒症状。据宋代洪迈《夷坚志》记载：杨某咽喉红肿溃烂，脓血如注。有医家问其饮食习惯，知他爱吃鹧鸪，便叫他嚼食生姜。待一斤生姜吃完，脓血渐止，疾病痊愈。医家说，因鹧鸪好吃半夏，半夏之毒积蓄于鹧鸪肉中，人食肉后，其毒转入咽喉，而患此病，生姜能解半夏之毒，所以药到病除。