中国传统医学理论认为“医食同源”，“药食同源”，很多中草药，既可作为治疗疾病的药物，同时也是很好的食品，就是我们日常生活中的很多蔬菜、水果常常也都同时具有食与药两方面的性能。

《黄帝内经·太素》一书中写道：“空腹食之为食物，患者食之为药物”，反映出“药食同源”的思想。

滋养身体为“补”，排泄体内废物为“泻”，这些“补”或“泻”的药，都取自于食物，多在谷物、果实、豆类、蔬菜类、动物性食物和矿物质食物之中，如红小豆、黑豆、绿豆、冬瓜、黄瓜、海带、鲤鱼、葱、姜、薏米等，都具有利尿、消肿、发汗、解毒等作用。我们每天食用的蔬菜、谷物、水果等所有的食物，都既是食物又是药物。