胖大海性寒，味甘，功效为开肺气、清肺热、润肠通便、利咽解毒等，尤适于“开音治暗”。临床上常用来治疗发音突然嘶哑，伴有咳嗽、口渴、咽痛或高声呼叫而致的声音嘶哑等症，因而有些人把胖大海当作治疗音哑的特效药，甚至把胖大海作为保健饮料长期泡服。这样做往往适得其反，引起诸多不良反应，造成中焦脾胃虚寒、大便溏泄、饮食减少、脘腹痞闷不适，甚至出现消瘦等副作用。

导致音哑的原因很多，从中医辨证角度来看，音哑有风寒、风热、肺肾阴虚、气滞血瘀之分，而胖大海主要适用于风热邪毒引起的咽喉音哑，所以不能一有音哑便用胖大海。特别是肺有风寒或痰饮的人，以及老年突然失音者，更应当慎用。