酚又称羟基苯、苯酚或石炭酸，为白色针状结晶，有令人不快的芳香气味。酚中毒指酚对皮肤和黏膜的强裂腐蚀，经皮肤黏膜吸收后分布到各组织，透入细胞引起的全身中毒症状。中毒初期表现为皮肤苍白、起皱、软化、疼痛；后转为红色、棕黑色，严重时坏死。皮肤接触面积较大时可引起急性中毒，出现头痛、眩晕、乏力、呼吸困难等症状。酚溅入眼内，若未及时用水冲洗，可导致结膜、角膜灼伤甚至坏死。口服酚后可引起口腔、咽喉、胸骨烧灼感、剧烈腹痛、呕吐和腹泻。长期吸入低浓度酚可引起恶心、呕吐、食欲减退和腹泻等消化道症状。酚还可能引起过敏性皮炎和湿疹。