潜抑作用是把不能被意识所接受的观念、欲望和冲动，在不知不觉中压抑到潜意识中去的作用，这是心理防御机制中最根本的作用。它把能引起内心矛盾、冲动的念头，不愉快的心情，在不知不觉中，有目的地忘却，以免干扰心境。压抑到潜意识中的观念、欲望和冲动虽不能被意识，却能不知不觉地影响日常行为。医学教育|网搜集整理例如临床上癔症病人可将病因“忘”得一干二净，却常以精神症状的形式反映出来，即癔症发作。