经络是经脉和络脉的总称，是指人体运行气血、联络脏腑、沟通内外，贯串上下的经路。“经”有路径的含义，为直行的主干：“络”有网络的含义，为经脉所分出的小支。经络纵横交错，遍布于全身。《灵枢·海论》记载：“夫十二经脉者，内属于府藏，外络于肢节。”指出经脉在内部各属于五脏六腑，并且表里相合；在外部联络皮、肉、筋、骨，从而使脏腑器官与四肢百骸联系成为一个有机医学教|育网搜集整理的整体，借以行气血，营阴阳，使人体各部的功能活动得以保持协调和相对的平衡。《灵枢·经别》还记载：“夫十二经脉者，人之后以生，病之所以成，人之所以治，病之所以起，学之所始，工之所止也”。进一步说明了经络在生理、病理、诊断、治疗等方面的重要意义，对中医临床各科均有指导作用。针灸治疗以腧穴为刺激点，与经络关系尤为密切，凡辨证分经，循经取穴，针刺补泻等，无不以经络为依据的。