临床实践中常常发现这样一种现象，同样剂量的药物用于患同种疾病的不同病人，其疗效往往相差很大，有的表现为药到病除，恰到好处；有的疗效一般，病况稍见好转；而有的却疗效不好。其毒副作用表现也不一样，有的几乎无副作用或轻微；有的却严重中毒。为什么会产生这种现象？常用量的药物为什么在各人身上会反应不一？这是因为存在着个体差异（年龄、性别、机体状况、遗传、种族等）。例如，用苯妥英钠治疗惊厥和心律失常，其最适治疗剂量在不同的人身上变化很大。用常用量治疗时，其血药浓度变动较大，有的人低到只有2毫克/升，根本无疗效；有的人却高达50毫克/升，病人严重中毒。

为了做到合理用药，科学家们做了大量实验医学|教育网搜集整理，发现这样一个有意义的现象：不同的人，其有效的药物剂量变动很大，但是其安全有效的血药浓度变动却较小。一般不过1倍左右。当血药浓度大于安全有效范围，其毒副作用和表现及其程度在不同病人身上变动也较小。再举苯妥英钠的例子，该药的安全有效血浓度范围在几乎所有病人均为10～20毫克/升。同样当苯妥英钠的血浓度超过安全范围，几乎所有病人都出现中毒反应。当血药浓度为20～30毫克/升时，病人则出现精神异常现象。

对那些有效浓度与中毒血浓度比较接近的药物（如洋地黄类），以及对那些长期用药或合并用药的病人，为防止药物在体内浓度过高而产生毒副作用，应该经常测定血药浓度。

如今，一些有条件的医院对病人除掌握药物的剂量和给药的次数以外，还常常测定血药浓度，以便指导临床选择适合不同个体的最佳治疗方案和最合适的治疗剂量。