描述流行病学是流行病学研究的基础步骤，主要用于描述疾病或健康状况在不同人群、时间和地区的分布特征，为后续的病因研究和防治措施制定提供线索。其常用方法主要有以下几种。

现况研究是描述流行病学中最常用的方法之一，它又可分为普查和抽样调查。普查是对特定时间、特定范围内的全部人群进行调查，能全面地了解疾病的分布情况，但耗费人力、物力和时间较多，且不适用于患病率较低或诊断方法复杂的疾病。抽样调查则是从总体中抽取一部分有代表性的人群进行调查，以样本信息推断总体特征，具有节省资源、速度快等优点，但抽样方法和样本量的选择会影响结果的准确性。

生态学研究是以群体为观察和分析单位，通过描述不同人群中某因素的暴露情况与疾病的频率，分析该因素与疾病的关系。它可以快速获得大量数据，提供病因线索，但由于无法得知个体的暴露与疾病状态，可能存在生态学谬误。

病例报告是对单个病例或少数病例的病情、诊断、治疗等情况进行详细描述，它可以发现新的疾病或罕见疾病的特殊表现，为临床实践和研究提供重要信息，但由于病例数少，缺乏对照组，不能用于病因推断。

病例系列分析是对一组相同疾病的病例资料进行整理分析，以了解疾病的临床特征、治疗效果等。它比病例报告提供的信息更丰富，但同样缺乏对照组，不能确定因果关系。

疾病监测是长期、连续、系统地收集疾病动态分布及其影响因素的资料，经过分析将信息及时反馈，以便采取干预措施并评价其效果。它可以及时发现疾病的流行趋势和异常情况，为制定防治策略提供依据。

描述流行病学的这些方法各有优缺点，在实际应用中常常需要结合使用，以更全面、准确地描述疾病的分布特征，为进一步的研究和防治工作奠定基础。