三萜类化合物是一大类在自然界中广泛存在的天然产物，它们在植物、动物以及微生物中都有分布。这类化合物由于其独特的化学结构，表现出多种多样的生物活性，主要包括以下几个方面：
1. 抗炎作用 三萜类化合物通过抑制炎症介质的产生或释放，如前列腺素和白细胞介素等，显示出良好的抗炎效果。
2. 免疫调节功能 某些三萜能够增强机体免疫力，促进免疫细胞的功能，对抗病毒、细菌感染及肿瘤有积极作用。
3. 抗菌与抗病毒特性 许多研究证明了特定的三萜化合物对多种致病微生物具有抑制作用，包括革兰氏阳性菌和阴性菌以及一些病毒。
4. 抗癌活性 三萜类物质可通过诱导细胞凋亡、阻止肿瘤血管生成等方式发挥抗癌效果。例如，灵芝中的有效成分灵芝酸即属于此类。
5. 肝保护效能 部分三萜具有显著的肝脏保护作用，能够对抗化学毒物引起的肝损伤，并促进受损肝脏组织修复。
6. 降血糖和血脂功效 某些三萜化合物被发现可以改善胰岛素抵抗，降低血糖水平；同时还能调节脂质代谢，减少血液中胆固醇和甘油三酯含量。
7. 抗氧化性能 由于其分子结构中含有多个羟基等活性基团，因此很多三萜具备较强的自由基清除能力，有助于防止细胞老化及多种慢性疾病的发生发展。

综上所述，三萜类化合物因其广泛的生物活性而成为新药开发的重要来源之一。在中药领域中，许多具有治疗效果的草药都含有丰富的三萜成分，对于疾病的预防和治疗发挥着重要作用。