脂肪酸是构成脂类的重要成分，根据其结构和性质的不同可以分为不同的类型。大致上，脂肪酸可以根据碳链长度、饱和度以及双键位置等特性进行分类。
1. 根据饱和程度分类：
- 饱和脂肪酸：分子中不含双键的直链脂肪酸，如硬脂酸（十八烷酸）、棕榈酸（十六烷酸）。
- 不饱和脂肪酸：分子中含有一个或多个不饱和双键。又可以分为单不饱和脂肪酸（只有一个双键，例如油酸）和多不饱和脂肪酸（含有两个以上的双键，比如亚油酸、α-亚麻酸等）。
2. 根据碳链长度分类：
- 短链脂肪酸：碳原子数小于6个。
- 中链脂肪酸：碳原子数为6至12个。
- 长链脂肪酸：碳原子数超过12个。
3. 按双键位置分类（不饱和脂肪酸）：
- ω-3系列多不饱和脂肪酸，如α-亚麻酸、EPA和DHA等。
- ω-6系列多不饱和脂肪酸，如亚油酸、γ-亚麻酸。
生理功能方面：
1. 能量供应：脂肪是人体重要的能量来源之一。在体内代谢过程中产生的ATP可用于各种生命活动所需的能量供给。
2. 细胞膜结构组成：磷脂等复合物中的脂肪酸对于维持细胞膜的流动性和稳定性至关重要，影响着物质交换、信号传导等功能。
3. 调节基因表达：某些特定类型的脂肪酸如长链多不饱和脂肪酸能够参与调控与炎症反应相关的基因转录过程，从而发挥抗炎作用。
4. 激素前体：一些重要的激素或类固醇激素的合成需要以胆固醇为原料，而后者又来源于脂肪酸代谢途径中产生的乙酰辅酶A。
5. 必需脂肪酸的作用：人体不能自身合成但又必需从食物中获取的两种多不饱和脂肪酸——亚油酸（ω-6）和α-亚麻酸（ω-3），它们对维护皮肤健康、促进大脑发育以及降低心血管疾病风险等方面具有重要作用。

综上所述，不同类型的脂肪酸在人体内扮演着多种角色，并且对于维持正常的生理功能至关重要。