三萜类化合物是一大类存在于自然界中的天然产物，它们在植物、真菌和一些动物体内广泛分布。这类化合物具有多样的生物活性，在医药领域有着重要的应用价值。以下是三萜类化合物的一些主要生物活性：
1. 抗炎作用：许多三萜化合物因其能够抑制炎症介质的产生而显示出显著的抗炎效果。例如，甘草酸是甘草中的一种重要成分，被用于治疗慢性胃炎、消化性溃疡等疾病。
2. 免疫调节功能：部分三萜类物质可以增强机体免疫力或调整免疫反应至正常水平，如灵芝多糖和人参皂苷等，在提高人体抵抗力方面发挥着重要作用。
3. 抗肿瘤活性：研究发现某些特定结构的三萜化合物具有抑制癌细胞生长、诱导凋亡及阻止血管新生的能力。例如齐墩果酸、白桦脂醇等已被证实对多种癌症类型有效。
4. 保肝护肾作用：部分三萜类物质能保护肝脏免受毒素损害，并促进受损肾脏功能恢复，如五味子中的木脂素和柴胡皂苷等。
5. 抗病毒与抗菌性能：一些三萜化合物表现出良好的抗病毒活性，能够对抗流感病毒、HIV等多种病原体；同时也有较强的抑菌效果，可用于预防和治疗细菌感染性疾病。
6. 降血糖作用：部分三萜类物质能改善胰岛素敏感性，降低血糖水平，对于2型糖尿病患者具有潜在的辅助治疗价值。
7. 抗氧化特性：许多三萜化合物含有酚羟基等活性基团，可清除自由基、抑制脂质过氧化反应，发挥抗氧化作用，有助于延缓衰老过程和预防心血管疾病的发生发展。

综上所述，三萜类化合物因其广泛的生物活性而成为现代药物研究与开发的重要来源之一。