甾体类化合物是一大类具有环戊烷多氢菲母核结构的天然产物，它们广泛存在于动植物界及微生物中，在生物体内发挥着多种重要的生理功能。根据其侧链和官能团的不同，甾体类化合物可表现出不同的生物活性，主要包括以下几个方面：
1. 激素作用：这是甾体类化合物最突出的生物活性之一。例如，性激素（如雌激素、孕酮、睾酮等）对生殖系统的发育及功能调节起着关键作用；糖皮质激素（如氢化可的松）具有抗炎、免疫抑制和抗过敏的作用；盐皮质激素（如醛固酮）参与体内水盐代谢的调节。
2. 抗肿瘤活性：某些甾体类化合物或其衍生物能够抑制癌细胞生长，诱导凋亡，用于癌症治疗。例如，紫杉醇是一种从太平洋红豆杉中提取的天然产物，虽然严格意义上不属于甾体类，但其结构中含有环戊烷多氢菲母核，具有显著的抗癌效果。
3. 抗炎作用：除了糖皮质激素外，一些非激素性的甾体化合物也显示出良好的抗炎特性。这类物质通常通过抑制炎症介质的产生或释放来减轻炎症反应。
4. 神经保护与调节功能：部分甾体类化合物对神经系统有积极影响，如孕烯醇酮被认为是一种重要的神经活性物质，可以促进神经细胞生长、增强记忆力等。
5. 心血管系统作用：一些甾体类化合物能够改善心脏功能，降低血压，预防心血管疾病。例如，黄芪皂苷具有扩张冠状动脉、增加心肌供血的作用。
6. 其他作用：除了上述主要的生物活性外，还有些甾体类化合物在抗病毒、抗氧化等方面也展现出潜在的应用价值。

总之，甾体类化合物因其独特的化学结构和广泛的生物学效应，在医药领域有着极其重要的地位。