泻下药是一类能引起腹泻，或润滑大肠，促进排便的药物。根据其作用特点及适应证的不同，可分为攻下药、润下药和峻下逐水药三类。

攻下药大多苦寒沉降，主入胃、大肠经。具有较强的泻下作用，能攻下积滞、清热泻火。主要适用于实热积滞，大便秘结，燥屎坚结等里实证。例如大黄，其泻下力较强，有荡涤肠胃之功，为治疗积滞便秘之要药，又能清热泻火、凉血解毒、逐瘀通经；芒硝咸、苦，寒，能泻下攻积，润燥软坚，清热消肿，对实热积滞、大便燥结者尤为适宜。番泻叶也有较强的泻下作用，多用于热结便秘，也可用于习惯性便秘及老年便秘。芦荟可以泻下通便，清肝，杀虫，常用于热结便秘兼肝经实火等证。

润下药多为植物种子或种仁，富含油脂，能润滑大肠，使大便易于排出，适用于年老津枯、产后血虚、热病伤津及失血等所致的肠燥津枯便秘。如火麻仁甘平，质润多脂，能润肠通便，且兼有滋养补虚作用；郁李仁辛、苦、甘，平，能润肠通便，又能利水消肿，可用于肠燥便秘兼水肿胀满者；松子仁甘，温，既能润肠通便，又能润肺止咳，适用于津枯肠燥便秘及肺燥干咳等。

峻下逐水药大多苦寒有毒，药力峻猛，服药后能引起剧烈腹泻，有的兼能利尿，能使体内潴留的水饮通过二便排出体外，消除肿胀。主要适用于水肿、臌胀、胸胁停饮等正气未衰之实证。如甘遂苦寒有毒，能泻水逐饮，消肿散结，其泻水逐饮作用峻猛；京大戟苦寒有毒，泻水逐饮作用与甘遂相似；芫花辛、苦，温，有毒，能泻水逐饮，祛痰止咳，外用杀虫疗疮；牵牛子苦寒，有毒，能泻下逐水，去积杀虫；巴豆辛热，有大毒，能峻下冷积，逐水退肿，祛痰利咽，外用蚀疮。

总之，这三类泻下药作用特点和适用范围各