麻黄是发散风寒药中的典型代表药物，其功效主要体现在发汗解表、宣肺平喘、利水消肿等方面。

发汗解表是麻黄重要的功效之一。麻黄辛温，具有较强的发散作用，能开腠理、透毛窍，使肌表之邪随汗而解。在临床上，对于外感风寒表实证，表现为恶寒重、发热轻、无汗、头身疼痛、脉浮紧等症状，麻黄常作为主药使用。例如麻黄汤，以麻黄配伍桂枝、杏仁、甘草，其中麻黄与桂枝相须为用，增强发汗散寒解表之力，能有效驱散风寒之邪，解除表证。

宣肺平喘也是麻黄的关键功效。肺主气，司呼吸，外合皮毛。当外邪侵袭肌表，导致肺气失宣，就会出现咳嗽、气喘等症状。麻黄能宣通肺气，恢复肺的正常宣发功能，从而达到平喘的效果。对于风寒外束，肺气壅遏所致的喘咳实证，麻黄是常用药物。如小青龙汤，麻黄与干姜、细辛、半夏等配伍，可温肺化饮、止咳平喘，治疗寒饮伏肺引起的咳喘。

利水消肿同样是麻黄的重要功效。麻黄能宣发肺气，通调水道，下输膀胱，从而起到利水消肿的作用。对于风邪袭表，肺失宣降，不能通调水道，水湿泛溢肌肤所致的水肿、小便不利等症状，麻黄可发挥其利水功效。越婢加术汤中，麻黄与石膏、白术等配伍，可治疗风水夹热的水肿。

此外，麻黄还有散寒通滞的作用，可用于治疗风寒痹证、阴疽、痰核等。麻黄能温通经络，散寒除湿，对于寒邪凝滞经络所致的肢体关节疼痛、屈伸不利等有一定疗效。 总之，麻黄功效多样，在临床上应用广泛，但使用时需根据具体病情和体质，合理配伍和掌握用量。