祛风湿热药以祛除风湿热邪、解除痹痛为主要功效，适用于风湿热痹等病症。以下从几个方面详细阐述其主要功效：

在抗炎方面，祛风湿热药大多具有显著的抗炎作用。它们能抑制炎症介质的释放，减轻炎症反应，缓解关节红肿热痛等症状。比如秦艽，其含有的龙胆苦苷等成分，可通过调节体内的免疫和炎症相关信号通路，抑制白细胞的趋化和炎症因子的产生，从而减轻关节局部的炎症，使患者关节的肿胀、疼痛得到缓解，改善关节的活动功能。

在镇痛方面，这类药物能够作用于神经系统，提高痛阈，减轻疼痛感觉。像防己，其中的汉防己甲素等生物碱成分，可通过阻断神经冲动的传导，减少疼痛信号向中枢神经系统的传递，进而起到明显的镇痛效果，让患者在风湿热痹发作时所遭受的疼痛得到有效减轻。

在清热方面，祛风湿热药能清除体内的湿热之邪。许多风湿热痹患者体内有湿热蕴结之象，表现为发热、口苦、舌苔黄腻等。药物如豨莶草、臭梧桐等，其性质寒凉，可通过调节人体的代谢功能，促进湿热之邪的排出，降低体温，改善患者的全身症状，使体内的湿热状态得到纠正。

此外，部分祛风湿热药还具有一定的免疫调节作用。它们可以调节机体的免疫功能，纠正免疫紊乱，减少自身免疫反应对关节等组织的损伤。比如雷公藤，虽然有一定毒性，但合理使用时，其含有的雷公藤多苷等成分能调节T淋巴细胞、B淋巴细胞等免疫细胞的功能，抑制免疫过度激活，对风湿热痹的病情控制起到积极作用。

综上所述，祛风湿热药通过抗炎、镇痛、清热以及免疫调节等多方面的功效，有效治疗风湿热痹，改善患者的症状和生活质量。