药性理论是中药理论的核心，它主要包括以下几个方面：

首先是四气，又称四性，即寒、热、温、凉四种不同的药性。这是从药物作用于人体所发生的反应概括而来的。能够减轻或消除热证的药物，一般属于寒性或凉性，比如石膏、知母能清热泻火，治疗高热烦渴等热证，它们就属于寒性药；而能减轻或消除寒证的药物，一般属于温性或热性，像附子、干姜能温中散寒，治疗寒证腹痛，它们就属于热性药。四气反映了药物在影响人体阴阳盛衰、寒热变化方面的作用倾向。

其次是五味，指药物有酸、苦、甘、辛、咸五种不同的味道。辛味有发散、行气、行血等作用，如麻黄辛散发表，治疗风寒表证；甘味有补益、和中、调和药性和缓急止痛的作用，如黄芪、熟地等补益之品多味甘；酸味有收敛、固涩的作用，如山茱萸、五味子能敛汗、止泻等；苦味有泄热、燥湿、坚阴等作用，如黄连能清热燥湿、泻火解毒；咸味有软坚散结、泻下通便的作用，如海藻、昆布能消散瘿瘤，芒硝能泻下通便。

再者是升降浮沉，反映药物作用的趋向性。升是上升，降是下降，浮表示发散向外，沉表示收敛固藏和泻利等。一般来说，具有升阳发表、祛风散寒、涌吐、开窍等功效的药物，其作用趋向多为升浮；而具有泻下、清热、利尿渗湿、重镇安神、潜阳息风、消导积滞、降逆止呕、收敛固涩等功效的药物，其作用趋向多为沉降。药物的升降浮沉与药物的气味、质地等有关，还会受到炮制和配伍的影响。

然后是归经，指药物对于机体某部分的选择性作用，即主要对某经（脏腑及其经络）或某几经发生明显的作用，而对其他经则作用较小，或没有作用。如桔梗、杏仁能治疗咳嗽气喘等肺经病症，归肺经；天麻、钩藤能治疗眩晕等肝经病症，归肝经。归经理论是以脏腑经络学说为基础，以所治病症为依据