泻下药是指能引起腹泻，或润滑大肠，促进排便的药物。根据其作用特点及适应证的不同，可分为攻下药、润下药和峻下逐水药三类。

攻下药大多苦寒沉降，主入胃、大肠经。具有较强的泻下作用，能攻积导滞、泻火解毒。主要适用于实热积滞，大便秘结，燥屎坚结者。这类药物往往还可用于治疗高热神昏、谵语发狂，或火热上炎所致的头痛、目赤、咽痛、牙龈肿痛、吐血、衄血等上部火热证。常用的攻下药有大黄、芒硝、番泻叶、芦荟等。例如大黄，有较强的泻下作用，能荡涤肠胃积滞，为治疗积滞便秘之要药，且其泻火解毒作用也较为突出，可用于治疗热毒疮疡、烧烫伤等。

润下药多为植物种子或种仁，富含油脂，能润滑大肠，使大便易于排出。适用于年老津枯、产后血虚、热病伤津及失血等所致的肠燥津枯便秘。这类药物作用较为缓和，且副作用较少。常见的润下药有火麻仁、郁李仁、松子仁等。火麻仁甘平，质润多脂，能润肠通便，且又兼有滋养补虚作用，适用于老人、产妇及体弱津血不足的肠燥便秘证。

峻下逐水药大多苦寒有毒，药力峻猛，服药后能引起剧烈腹泻，有的兼能利尿，能使体内潴留的水饮通过二便排出体外。主要适用于水肿、臌胀、胸胁停饮等正气未衰之实证。但由于这类药物药性峻猛，副作用较大，易伤正气，所以使用时必须严格掌握其用量、用法及禁忌，中病即止。代表药物有甘遂、京大戟、芫花、牵牛子、巴豆等。比如甘遂，其泻水逐饮作用很强，可用于治疗水肿胀满、胸腹积水等，但使用不当可能会对人体造成严重伤害。