五味是中药的基本药性，包括辛、甘、酸、苦、咸，它们的作用各不相同。

辛味药具有发散、行气、行血等作用。在临床上，发散作用常用于治疗表证。例如，麻黄、桂枝等辛温解表药，能通过发散肌表的风寒之邪，使感冒等表证得到缓解；薄荷、牛蒡子等辛凉解表药，可发散风热之邪，治疗风热感冒。行气作用可用于治疗气滞之证，像木香能行脾胃之气，缓解脾胃气滞导致的脘腹胀痛；香附能疏肝理气，治疗肝郁气滞引起的胁肋胀痛。行血作用可用于瘀血阻滞之证，如川芎既能活血又能行气，是治疗瘀血阻滞诸痛证的常用药。

甘味药有补益、和中、缓急等功效。补益作用是其重要的方面，人参、黄芪等能补气，用于治疗气虚证；熟地黄、当归等能补血，用于治疗血虚证。和中即调和脾胃，甘草、大枣等可调和药性，使方剂中各种药物更好地发挥协同作用。缓急作用可缓解拘急疼痛，如饴糖、甘草能缓解腹中挛急作痛。

酸味药主要作用是收敛、固涩。可用于治疗滑脱不禁之证，如五味子能敛肺止咳，治疗久咳虚喘；山茱萸能固精止遗，用于治疗遗精、滑精；乌梅能涩肠止泻，治疗久泻、久痢。

苦味药有泄和燥的作用。泄的含义较广，包括通泄，如大黄能泻下通便，治疗实热便秘；降泄，如杏仁能降肺气，治疗肺气上逆的喘咳；清泄，如黄芩能清热泻火，治疗肺热咳嗽等。燥即燥湿，根据药性的不同，又分为苦寒燥湿和苦温燥湿，黄连、黄柏等苦寒药可清热燥湿，治疗湿热证；苍术、厚朴等苦温药可苦温燥湿，用于寒湿证。

咸味药有软坚散结和泻下通便的作用。软坚散结可用于治疗瘰疬、瘿瘤等病证，如海藻、昆布能消散瘿瘤；芒硝能泻下通便，治疗实热积滞、大便燥结。此外，还有淡味和涩味，淡味能渗湿、利小便，如茯苓、