药性理论是中药理论的核心，主要包含以下几方面内容。

首先是四气，又称四性，即寒、热、温、凉四种不同的药性。它反映了药物在影响人体阴阳盛衰、寒热变化方面的作用倾向。能够减轻或消除热证的药物，一般属于寒性或凉性，比如石膏、知母能清热泻火，治疗热病烦渴，它们就为寒凉药；反之，能够减轻或消除寒证的药物，一般属于温性或热性，像附子、干姜可温里散寒，治疗寒证腹痛，二者即为温热药。

五味指的是辛、甘、酸、苦、咸五种药味。辛味药有发散、行气、行血等作用，如麻黄发散风寒、木香行气止痛；甘味药能补益、和中、缓急，如黄芪补气、甘草调和药性；酸味药能收敛、固涩，如五味子敛肺止咳、山茱萸固精止遗；苦味药能泄、能燥、能坚，如黄芩清热燥湿、杏仁降泄肺气；咸味药能软坚散结、泻下通便，如海藻、昆布消散瘿瘤，芒硝泻下通便。此外，还有淡味和涩味，淡味能渗湿、利小便，涩味与酸味作用相似。

升降浮沉反映药物作用的趋向性。升是上升，降是下降，浮表示发散向外，沉表示收敛固藏和泄利等。一般来说，质地轻清或具有辛甘之味、温热之性的药物，大多升浮，如麻黄、升麻；质地重浊或具有酸苦咸涩之味、寒凉之性的药物，大多沉降，如代赭石、大黄。

归经是指药物对于机体某部分的选择性作用，即主要对某经（脏腑及其经络）或某几经发生明显的作用，而对其他经作用较小，或没有作用。如麻黄归肺经与膀胱经，说明它能主要作用于肺和膀胱，治疗肺经的咳嗽气喘以及膀胱经的风水水肿等。

毒性也是药性理论的重要内容。毒性指药物对机体所产生的不良影响及损害性。认识药物毒性，对于确保用药安全有效至关重要。在使用有毒药物时，必须严格掌握用量用法，以避免中毒。

药性理论的这些内容相互联系、相互补充，共同指导着中药