辛温解表剂主要适用于外感风寒表证。外感风寒表证是由于人体正气不足，风寒之邪侵袭肌表所导致的一系列病症。

从病因病机来看，风寒之邪侵袭人体肌表，卫阳被遏，营阴郁滞。卫气有温煦肌肤、抵御外邪的作用，当风寒袭表，卫气奋起抗邪，正邪交争于肌表，就会出现恶寒、发热等症状。由于寒性收引，可使腠理闭塞，营阴不能正常宣泄，所以会出现无汗的表现。而肺主皮毛，开窍于鼻，风寒之邪从皮毛而入，常可影响到肺的宣发功能，导致肺气不宣，出现鼻塞、流涕、咳嗽等症状。

辛温解表剂就是针对这些病因病机而设。其药物多以辛温之品为主，辛能发散，温可祛寒，通过发汗解表的作用，使肌表的风寒之邪随汗而解。

在临床表现上，患者多有恶寒重、发热轻、无汗、头身疼痛、口不渴或渴喜热饮、舌苔薄白而润、脉浮紧等症状。例如麻黄汤，它是治疗外感风寒表实证的经典方剂，主治恶寒发热、头身疼痛、无汗而喘、舌苔薄白、脉浮紧。方中麻黄发汗解表、宣肺平喘；桂枝解肌发表、温通经脉，助麻黄发汗散寒；杏仁降利肺气，与麻黄相伍，一宣一降，以增强止咳平喘之功；炙甘草调和诸药。全方共奏发汗解表、宣肺平喘之效，能有效解除外感风寒表实证。

再如桂枝汤，主治外感风寒表虚证，症见头痛发热、汗出恶风、鼻鸣干呕、苔白不渴、脉浮缓或浮弱。方中桂枝解肌发表、温通卫阳；芍药敛阴和营，与桂枝相配，一散一收，调和营卫；生姜辛温，助桂枝解肌，兼能和胃止呕；大枣甘平，益气补中，滋脾生津；炙甘草调和诸药，合桂枝辛甘化阳以实卫，合芍药酸甘化阴以和营。

总之，辛温解表剂主要用于治疗外感风寒表证，根据表证的虚实不同，又可分为辛