防己是一种常用的祛风湿热药，其功效主要体现在以下几个方面。

首先是祛风湿。防己味辛、苦，性寒，能入膀胱、肺经。它对于风湿热痹有着很好的治疗作用。风湿热痹是由于外感风湿热邪，或风寒湿邪郁久化热，导致关节出现红肿热痛等症状。防己能够祛除关节中的风湿热邪，缓解关节的疼痛、肿胀和活动不利等情况。比如在一些类风湿关节炎处于活动期，表现为关节红肿热痛的患者中，防己常常被用于组方治疗，以减轻患者的痛苦，改善关节功能。

其次是止痛。防己具有较强的止痛效果，它可以通过其苦寒之性，清泄体内的热邪，从而缓解因热邪引起的疼痛。无论是风湿热邪导致的关节疼痛，还是其他因热邪引起的疼痛，如头痛等，防己都能发挥一定的止痛作用。在临床应用中，常与其他止痛药物配合使用，增强止痛效果。

再者是利水消肿。防己能通利水道，促进水液的代谢和排出。对于水肿、小便不利等症状有良好的治疗作用。它可以增加尿量，减轻体内的水湿停留。比如在治疗一些肾脏疾病引起的水肿，或者是心源性水肿等情况时，防己可以通过利水消肿的功效，减轻患者的水肿症状，改善身体的水液代谢平衡。

此外，防己还具有一定的抗炎、抗过敏等作用。现代研究表明，防己中的有效成分能够抑制炎症介质的释放，减轻炎症反应，对于一些过敏性疾病也有一定的辅助治疗作用。

综上所述，防己的祛风湿、止痛、利水消肿等功效使其在临床上应用广泛，是治疗风湿热痹、水肿等病症的常用药物。但需要注意的是，防己有汉防己和木防己之分，汉防己利水消肿作用较强，木防己祛风止痛作用较好，在临床应用时需要根据具体病情合理选用。同时，防己苦寒，脾胃虚寒者应慎用。