八纲辨证中虚实是辨别邪正盛衰的两个纲领。虚指正气不足，实指邪气盛实，辨别虚实证候可从以下多方面入手。

从病程上看，新病、初病，病程短者多实证；久病、病程长者多虚证。新感外邪，邪气正盛，正气尚未大伤，多表现为实证，如突然感受风寒之邪而出现的恶寒、发热、无汗、头身疼痛等表实证；而若疾病迁延不愈，正气逐渐耗伤，就容易形成虚证，如肺痨患者，病程漫长，出现咳嗽、咯血、潮热、盗汗等阴虚之象。

从体质上分析，体质强壮者多实证，体质虚弱者多虚证。身体壮实之人外感邪气后，往往正邪交争剧烈，表现出实证的症状；而体质素虚，如小儿脏腑娇嫩、老年人气血亏虚，患病后多以虚证为主。

从症状特点来辨，实证表现为有余、亢盛、停聚的特点。患者精神亢奋，烦躁不安，声高气粗，疼痛剧烈而拒按，腹胀满不减且按之硬，大便秘结，小便短赤，舌苔厚腻，脉实有力等。比如食积患者，会出现脘腹胀痛、嗳腐吞酸、大便秘结等实证表现。虚证则表现为不足、松弛、衰退的特点。患者精神萎靡，面色苍白或萎黄，形体消瘦，气短乏力，自汗盗汗，心悸失眠，疼痛隐隐而喜按，大便溏薄，小便频数，舌淡嫩，脉虚无力等。像久病之后的气血两虚患者，常出现头晕目眩、神疲乏力、心悸失眠等症状。

从治疗反应判断，实证患者对祛邪药物反应较好，用药后症状可明显改善；虚证患者则需要用补益药物，若误用攻伐之品，会使病情加重。例如实证水肿患者，用利水消肿的药物后水肿可减轻；而虚证水肿患者，若单纯用利水药，可能会损伤正气，导致病情反复不愈。通过综合考虑以上这些方面，才能准确辨别八纲证候的虚实。