粪便外观呈柏油样通常提示上消化道出血，以下从具体原因、机制、相关疾病以及鉴别诊断等方面详细阐述。

上消化道出血是导致柏油样便的主要原因。当食管、胃、十二指肠、上段空肠以及胰管和胆管等上消化道器官出血时，血液在肠道内停留时间较长，血红蛋白中的铁在肠道细菌的作用下与硫化物结合形成硫化铁，使得粪便呈现黑色且质地黏稠发亮，类似柏油，故称为柏油样便。

常见引起上消化道出血导致柏油样便的疾病众多。消化性溃疡是较为常见的病因，包括胃溃疡和十二指肠溃疡，溃疡侵蚀周围血管可引起出血。食管胃底静脉曲张破裂也是重要原因，多见于肝硬化患者，由于门静脉高压导致食管胃底静脉曲张，一旦破裂出血，出血量通常较大，柏油样便表现明显。急性胃黏膜病变也可引发，如大量饮酒、服用非甾体类抗炎药等因素损伤胃黏膜，导致出血。此外，胃癌等恶性肿瘤侵犯血管时同样会出现柏油样便。

然而，出现柏油样便并不一定完全意味着上消化道出血。食用某些食物或药物也可能导致粪便颜色类似柏油样。例如，大量食用动物血、肝脏等食物，或者服用铁剂、铋剂等药物，都可能使粪便颜色变黑。但这种情况下，一般没有真正的消化道出血，通过详细询问饮食和用药史可进行鉴别。同时，还需要与下消化道出血相鉴别，下消化道出血通常粪便颜色较鲜红，除非出血部位较高且血液在肠道内停留时间长才可能类似柏油样便，此时需要借助结肠镜等检查进一步明确。总之，当发现粪便呈柏油样时，应及时就医，进行全面检查以明确病因并采取相应治疗措施。