八纲基本证候主要分为表里、寒热、虚实、阴阳四大类。

表里是辨别病变部位和病势趋向的纲领。表证是指六淫、疫疠等邪气，经皮毛、口鼻侵入机体的初期阶段，正气抗邪于肌表，以新起恶寒发热为主要表现的轻浅证候，常见于外感病初期，具有起病急、病程短、病位浅的特点，如风寒表证可见恶寒重、发热轻、无汗、脉浮紧等症状；风热表证则表现为发热重、恶寒轻、有汗、脉浮数等。里证是指病变部位在内，脏腑、气血、骨髓等受病所反映的证候，可由表证不解内传，或外邪直接入里，或情志内伤、饮食劳倦等因素直接损伤脏腑而发病，其范围极为广泛，临床表现多种多样。

寒热是辨别疾病性质的纲领。寒证是指感受寒邪，或阳虚阴盛，导致机体功能活动衰退所表现的具有冷、凉特点的证候，可分为实寒证和虚寒证。实寒证多因外感寒邪，或过食生冷，寒邪直中脏腑所致，表现为恶寒喜暖、面色苍白、肢冷蜷卧、口淡不渴、小便清长、大便稀溏、舌淡苔白而润滑、脉迟或紧等；虚寒证则是由于阳气虚衰，温煦气化功能减退所致，以畏寒肢冷、面色㿠白、神疲乏力、自汗、口淡不渴，或喜热饮、小便清长、大便溏薄、舌淡胖嫩、苔白滑、脉沉迟无力等为主要表现。热证是指感受热邪，或脏腑阳气亢盛，或阴虚阳亢，导致机体功能活动亢进所表现的具有温、热特点的证候，同样可分为实热证和虚热证。实热证多因外感火热之邪，或寒邪化热入里，或七情过激，郁而化火，或饮食不节，积久化热等所致，表现为发热喜凉、面红目赤、口渴喜冷饮、烦躁不安、小便短赤、大便干结、舌红苔黄燥、脉数等；虚热证是由于阴液亏虚，虚热内生所致，以午后潮热、五心烦热、颧红盗汗