利湿退黄药是以清利湿热、利胆退黄为主要功效，常用于治疗湿热黄疸的一类药物。其功效主要体现在以下几个方面。

首先，利湿退黄药最主要的功效就是消退黄疸。黄疸是由于湿热蕴结肝胆，导致胆汁不循常道，外溢肌肤而出现身目发黄、小便黄赤等症状。这类药物能够清利肝胆湿热，促进胆汁的正常排泄，使黄疸逐渐消退。例如茵陈，它是治疗黄疸的要药，无论是阳黄还是阴黄都可应用。阳黄证见黄色鲜明如橘子色，常与栀子、大黄等清热泻火药配伍，以增强清热利湿退黄的作用；阴黄证见黄色晦暗如烟熏，常与附子、干姜等温热药配伍，以温化寒湿、利胆退黄。

其次，利湿退黄药还具有利水通淋的作用。它们可以增加尿量，促进体内湿邪的排出，对于湿热下注引起的淋证，如尿频、尿急、尿痛等症状有一定的缓解作用。比如金钱草，它既能利湿退黄，又能利尿通淋，可用于治疗石淋、热淋等病症。石淋是指泌尿系统结石，金钱草能够促进结石的排出；热淋则是由于湿热蕴结下焦所致，金钱草可清利下焦湿热，改善淋证症状。

此外，部分利湿退黄药还具有解毒消肿的功效。它们可以用于治疗疮痈肿毒、毒蛇咬伤等病症。例如垂盆草，它除了能利湿退黄外，还能清热解毒，对于水火烫伤、痈肿疮疡等有一定的治疗作用。将垂盆草鲜品捣烂外敷，可起到消肿止痛、清热解毒的效果。

总之，利湿退黄药在临床应用中主要用于治疗黄疸、淋证以及一些热毒病症，能够清利湿热、利胆退黄、利水通淋、解毒消肿，为湿热病症的治疗提供了有效的药物选择。