呼吸困难是一种主观上感觉空气不足、呼吸费力，客观上表现为呼吸运动用力，严重时可出现张口呼吸、鼻翼扇动、端坐呼吸，甚至发绀、呼吸辅助肌参与呼吸运动，并且可有呼吸频率、深度、节律的改变。呼吸困难的病因较为复杂，主要包括以下几方面。

呼吸系统疾病是导致呼吸困难的常见原因。气道阻塞性疾病，如喉部水肿、支气管哮喘、慢性阻塞性肺疾病等，会使气道狭窄或阻塞，影响气体进出，导致呼吸困难。肺部疾病，像肺炎、肺不张、肺淤血、肺水肿、肺纤维化等，可引起肺通气和换气功能障碍，导致氧气摄入不足和二氧化碳排出困难。胸廓与胸膜疾病，如严重胸廓畸形、气胸、大量胸腔积液等，会限制胸廓的运动，影响肺的扩张和收缩，进而导致呼吸困难。神经肌肉疾病，如重症肌无力累及呼吸肌、急性多发性神经根神经炎等，会使呼吸肌收缩无力，影响呼吸运动。

心血管系统疾病也是重要病因。各种原因所致的心力衰竭，尤其是左心衰竭时，肺淤血导致气体交换障碍，患者会出现呼吸困难，表现为劳力性呼吸困难、端坐呼吸、夜间阵发性呼吸困难等。此外，心包积液、缩窄性心包炎等可限制心脏的舒张，影响心脏功能，导致体循环和肺循环淤血，引起呼吸困难。

中毒也可能引发呼吸困难。如糖尿病酮症酸中毒、尿毒症等代谢性疾病，体内产生大量酸性物质，刺激呼吸中枢，使呼吸加深加快。某些化学毒物中毒，如一氧化碳中毒、亚硝酸盐中毒等，会影响血红蛋白的携氧能力或抑制细胞呼吸酶的活性，导致组织缺氧，引起呼吸困难。

神经精神因素同样不容忽视。脑血管病变、脑外伤等累及呼吸中枢，可导致呼吸节律和频率的改变，引起呼吸困难。精神因素所致的呼吸困难，常见于癔症患者，患者可突然发生呼吸困难，表现为呼吸浅快，常因过度通气而发生呼吸性碱中毒。

此外，血液系统疾病，如重度贫血、高铁血红蛋白血症等，由于血红蛋白含量减少或其携氧能力下降，导致机体缺氧，也会引起呼吸困难。

综上所述，呼吸困难的病因众多，涉及多个系统的疾病，临床诊断时需要综合考虑患者的病史、症状、体征及相关检查结果，以明确病因并进行针对性治疗。