八纲基本证候包括表里、寒热、虚实、阴阳四对纲领性证候。

表里是辨别病变部位深浅和病情轻重的纲领。表证指六淫邪气经皮毛、口鼻侵入机体，正气抗邪于肌表所表现的轻浅证候，多见于外感病初期阶段。症状有发热、恶寒（或恶风）、头身疼痛、舌苔薄白、脉浮等。里证则是病变部位在脏腑、气血、骨髓等内部，多由表证不解内传，或外邪直中脏腑，或情志内伤、饮食劳倦等因素直接损伤脏腑所致。里证范围广泛，症状多样，如高热、烦躁神昏、腹痛、呕吐、便秘或腹泻等。

寒热是辨别疾病性质的纲领。寒证是感受寒邪，或阳虚阴盛，导致机体功能活动衰退所表现的证候，有实寒证和虚寒证之分。实寒证多因外感寒邪，或过食生冷所致，表现为恶寒喜暖、面色苍白、肢冷蜷卧、口淡不渴或喜热饮、小便清长、大便稀溏、舌淡苔白而润滑、脉迟或紧。虚寒证多因阳虚阴盛，温煦失职所致，表现为畏寒肢冷、面色㿠白、神疲乏力、自汗、口淡不渴、小便清长、大便溏薄、舌淡胖嫩、脉沉迟无力。热证是感受热邪，或脏腑阳气亢盛，或阴虚阳亢，导致机体功能活动亢进所表现的证候，有实热证和虚热证之分。实热证多因外感热邪，或过食辛辣温热之品，或脏腑阳气亢盛所致，表现为发热喜凉、面红目赤、口渴喜冷饮、烦躁不安、小便短赤、大便干结、舌红苔黄燥、脉数。虚热证多因阴虚阳亢所致，表现为午后潮热、五心烦热、颧红盗汗、口燥咽干、舌红少苔、脉细数。

虚实是辨别邪正盛衰的纲领。实证是人体感受外邪，或疾病过程中阴阳气血失调，体内病理产物蓄积，以邪气盛、正气不虚为基本病理，表现为有余、亢盛、停聚特征的各种证候。实证常见于外感病初期和中期，或由于痰饮、瘀血、食积等内邪停滞于体内