应激反应是机体在受到各种内外环境因素刺激时所出现的非特异性全身反应，其机制主要涉及神经-内分泌系统和细胞分子水平的变化。

从神经 - 内分泌系统来看，当机体受到应激源刺激时，交感 - 肾上腺髓质系统会迅速兴奋。交感神经末梢释放去甲肾上腺素，肾上腺髓质释放肾上腺素和去甲肾上腺素，这使得心率加快、心肌收缩力增强、心输出量增加，以保证重要器官的血液供应。同时，外周血管收缩，血压升高，血液重新分配，优先供应心、脑、骨骼肌等重要器官。此外，还会出现血糖升高，为机体提供更多的能量，以应对应激情况。

下丘脑 - 垂体 - 肾上腺皮质轴（HPA轴）也在应激反应中发挥关键作用。应激源刺激使下丘脑分泌促肾上腺皮质激素释放激素（CRH），它作用于腺垂体，促使腺垂体分泌促肾上腺皮质激素（ACTH），ACTH 再刺激肾上腺皮质合成并分泌糖皮质激素。糖皮质激素具有广泛的生理作用，它可以升高血糖，促进蛋白质和脂肪分解，增强机体对有害刺激的耐受力。同时，还能抑制炎症反应和免疫功能，避免过度的免疫反应对机体造成损伤。

在细胞分子水平上，应激会诱导细胞产生应激蛋白，如热休克蛋白。热休克蛋白可以帮助受损的蛋白质进行正确折叠、转运和修复，维持细胞的正常功能和内环境稳定。此外，细胞内的信号转导通路也会被激活，如丝裂原活化蛋白激酶（MAPK）通路等，这些通路参与调节细胞的生长、分化、凋亡等过程，以适应应激状态。

总之，应激反应的机制是一个复杂的、多系统参与的过程，通过神经 - 内分泌系统和细胞分子水平的调节，使机体能够适应各种应激源的刺激，维持内环境的稳定。