传染病流行过程包括三个基本环节，分别是传染源、传播途径和易感人群，这三个环节相互联系、缺一不可，缺少其中任何一个环节，传染病的流行就无法发生。

传染源是指体内有病原体生存、繁殖并能将病原体排出体外的人和动物。可分为以下几种类型：患者是重要的传染源，不同病期的患者其传染强度有所不同，特别是轻型患者，症状不典型但活动范围广，容易被忽视，作为传染源的意义重大；病原携带者包括潜伏期病原携带者、恢复期病原携带者和健康病原携带者，他们没有临床症状却能排出病原体，不易被发现，在某些传染病的传播中具有重要意义；受感染的动物，某些动物间的传染病也可传染给人类，如狂犬病、禽流感等，这些动物传染源在自然疫源性疾病中起着关键作用。

传播途径指病原体从传染源排出后，到达另一个易感者所经过的途径。主要有呼吸道传播，病原体通过空气、飞沫、尘埃等方式传播，如流感、肺结核等；消化道传播，病原体污染食物、水源等，经口进入人体，像霍乱、伤寒等；接触传播，可分为直接接触和间接接触传播，前者如狂犬病通过患病动物咬伤传播，后者如通过污染的手、日常用品等传播；虫媒传播，病原体借助节肢动物作为媒介传播，如蚊虫传播疟疾、登革热等；血液、体液传播，通过输入含有病原体的血液、血制品或与感染者的体液接触而感染，如艾滋病、乙型肝炎等。

易感人群是指对某种传染病缺乏特异性免疫力的人群。人群易感性的高低取决于人群中易感个体所占的比例。影响人群易感性升高的因素有新生儿增加、易感人口迁入、免疫人口免疫力自然消退、免疫人口死亡等；而预防接种、传染病流行后免疫人口增加等因素可使人群易感性降低。只有当传染源、传播途径和易感人群三个环节同时存在，并相互联系时，传染病才会在人群中流行。针对这三个环节采取有效的防控措施，如管理传染源、切断传播途径、保护易感人群，就能有效地控制传染病的传播和流行。