病毒性脑膜炎和脑炎在临床表现上有一些相似之处，但也有明显的区别。理解这些差异有助于更准确地诊断。
1. 定义上的不同：
   - 脑膜炎指的是大脑表面覆盖的三层膜（软脑膜、蛛网膜、硬脑膜）发生炎症。
   - 脑炎则是指大脑实质部分发生的炎症，可能累及脑干和小脑等区域。
2. 临床表现差异：
   - 病毒性脑膜炎患者通常会出现发热、头痛、颈部僵硬（颈项强直）、对光敏感等症状。这些症状主要是由于脑膜受到刺激所引起的。
   - 而病毒性脑炎除了上述症状外，还可能出现意识障碍、癫痫发作、局灶性神经功能缺失等更为严重的神经系统表现，这反映了大脑实质受损的情况。
3. 辅助检查：
   - 通过腰椎穿刺获取的脑脊液检查是诊断这两类疾病的重要手段。病毒性脑膜炎时，脑脊液中白细胞计数轻度升高，以淋巴细胞为主；蛋白含量正常或轻微增加；糖和氯化物水平通常在正常范围内。
   - 病毒性脑炎患者的脑脊液变化可能更加显著，除了上述改变外，还可能出现细胞增多（特别是早期以中性粒细胞为主），蛋白质含量明显增高。此外，电生理检查如EEG（脑电图）可能会显示出异常波形。
4. 影像学检查：
   - 对于病毒性脑炎患者而言，影像学检查如MRI或CT扫描可能显示大脑实质内的病灶。
   - 而在病毒性脑膜炎中，影像学结果往往正常或者仅有轻微改变。
5. 病因方面：
   - 两者都可以由多种不同的病毒引起，但常见致病因素有所不同。例如，肠道病毒、单纯疱疹病毒（HSV）-1和2型等是导致这两种疾病的常见原因。
   - 在特定情况下，如免疫抑制患者中，某些罕见的病毒也可能成为病因。
6. 治疗与预后：
   - 病毒性脑膜炎一般病情较轻，多数病人可以自愈，主要采取支持性治疗。
   - 而病毒性脑炎则需要更加积极的抗病毒治疗，并且密切关注并发症的发生。其预后取决于感染的具体类型、病变范围以及