血色素是习惯称呼，现在统称为血红蛋白，是评价病人是否贫血的一个重要指标。各种原因造成的血液丢失和减少，使得血红蛋白低于参考值时即为贫血。长期贫血的病人除了有具体的临床表现外，还可能在外表上有不同的表现。如皮肤颜色和巩膜（俗称白眼球）与血色素高低有一定关系，一些有经验的医生和人士可以通过仔细观察人的巩膜，眼皮、面颊、指端、嘴唇等部位初步判断是否贫血及贫血的程度，如发现上述部位呈现苍白色，没有健康的血色或粉红色，即疑及贫血问题，但最终的和准确的血红蛋白结果还必须由实验室测定后得到。