小儿腹泻时，肠黏膜损伤是一个复杂的病理过程，涉及到多种因素。首先，我们需要了解肠道的基本结构和功能。正常情况下，小肠和大肠的黏膜是一层保护性的屏障，能够防止有害物质进入血液循环，同时促进营养物质的吸收。当儿童出现腹泻症状时，这一屏障可能会受到不同程度的损害。
1. 病原体直接作用：许多引起小儿腹泻的原因是感染性因素，如细菌、病毒（轮状病毒是最常见的原因之一）、寄生虫等。这些病原体会直接侵袭肠黏膜细胞，导致细胞损伤和死亡。例如，某些病毒可以破坏小肠绒毛上的上皮细胞，减少其吸收面积，影响水分和电解质的正常吸收。
2. 炎症反应：感染引起的肠道炎症会导致局部血管扩张、通透性增加以及白细胞浸润等现象。这些变化不仅加剧了对肠黏膜的物理损伤，还可能通过释放各种炎性介质（如前列腺素、白三烯等）进一步损害肠上皮细胞。
3. 毒素作用：一些致病微生物能够产生毒素，这些毒素可以通过不同的机制破坏肠黏膜。比如，产毒性大肠杆菌分泌的肠毒素可以激活腺苷酸环化酶或鸟苷酸环化酶，导致细胞内cAMP或cGMP水平升高，引发液体和电解质过度分泌到肠道腔内，同时抑制钠离子重吸收，从而加重腹泻症状。
4. 免疫反应：在某些情况下，宿主的免疫系统对病原体产生的强烈反应也可能造成肠黏膜损伤。例如，在过敏性胃肠炎中，特定食物成分作为抗原触发了异常的免疫应答，导致炎症细胞活化和组织破坏。

综上所述，小儿腹泻时肠黏膜损伤是由多种因素共同作用的结果，包括直接的病原体侵袭、炎症反应、毒素效应以及过度活跃的免疫应答。了解这些机制有助于采取针对性的治疗措施，以减轻症状并促进恢复。