智能障碍是指在认知、思维、学习、记忆等方面出现的异常，主要有精神发育迟滞和痴呆两种表现形式。

精神发育迟滞是指个体在发育阶段（通常指18岁以前），由于生物学因素或心理社会因素所引起，以智力低下和社会适应困难为主要特征的一组综合征。根据智力水平可进一步划分等级，轻度精神发育迟滞患者智商大致在50 - 69之间，这类患者在早年发育较正常儿童略迟缓，语言发育也稍慢，但一般能完成小学学业，通过职业训练可从事简单的非技术性工作。中度患者智商在35 - 49之间，语言功能发育明显落后，只能进行简单的具体思维，阅读和计算方面难以取得进步，生活自理需要别人帮助，只能完成一些简单的劳动。重度患者智商在20 - 34之间，语言功能严重受损，生活完全不能自理，往往伴有躯体畸形和神经系统异常。极重度患者智商低于20，基本没有语言能力，生活完全依赖他人，常伴有严重的脑部损害。

痴呆是一种获得性、进行性认知功能障碍综合征，影响意识内容而非意识水平，通常发生在大脑已发育成熟以后。它主要涉及记忆、思维、定向、理解、计算、学习能力、语言和判断等多个认知领域。早期表现多为记忆力减退，尤其是近记忆力减退明显，如刚说过的话、做过的事很快就忘记。随着病情进展，患者的语言表达变得困难，出现找词困难、言语空洞等症状；定向力也会出现障碍，在熟悉的环境中也会迷路，分不清时间和日期。此外，患者的计算能力下降，简单的加减法都难以完成；思维能力和判断力受损，对事物的分析、判断出现偏差，不能做出正确的决策。到了晚期，患者生活完全不能自理，甚至丧失与外界的交流能力。痴呆可由多种原因引起，如阿尔茨海默病、脑血管病、颅内感染等。