胎盘是胎儿与母体之间进行物质交换的重要器官，具有多种主要功能，具体如下：

物质交换功能是胎盘最为重要的功能之一。在气体交换方面，氧气可以通过简单扩散的方式从母体进入胎儿体内，而胎儿产生的二氧化碳则以同样的方式排至母体，以保证胎儿氧气的供应和代谢废物的排出。在营养物质供应上，葡萄糖、氨基酸、脂肪酸等营养成分能够通过主动运输、易化扩散等方式从母体输送到胎儿，满足胎儿生长发育的需求。同时，胎儿产生的代谢废物如尿素、尿酸等也会经胎盘转运至母体排出体外。

防御功能方面，胎盘可以在一定程度上阻挡细菌、病原体等有害物质进入胎儿体内。不过，这种防御功能是有限的，一些病毒如风疹病毒、巨细胞病毒等可以通过胎盘感染胎儿，某些药物、化学物质等也可能透过胎盘影响胎儿。

合成功能是胎盘的另一重要功能。胎盘能够合成多种激素，如人绒毛膜促性腺激素（hCG），在妊娠早期维持黄体功能，促进孕酮的分泌，以支持早期胚胎的发育；雌激素和孕激素，在孕期参与调节母体的生理变化，维持妊娠的正常进行；人胎盘生乳素，能够促进母体乳腺腺泡发育，为产后泌乳做准备，同时还能促进胎儿生长及脂肪、蛋白质的合成。

免疫功能上，胎盘可以使胎儿在母体内不被母体的免疫系统排斥，这主要是因为胎盘表面存在一些特殊的抗原物质，能够调节母体的免疫反应，形成一种相对免疫耐受的环境，保证胎儿在母体内安全生长。

综上所述，胎盘通过物质交换、防御、合成和免疫等多种功能，为胎儿的生长发育提供了必要的条件和保障。