化脓性脑膜炎是一种严重的中枢神经系统感染性疾病，典型症状主要涵盖感染症状、颅内压增高症状以及脑膜刺激征等方面。

感染症状方面，起病通常比较急骤，患者大多会出现高热，体温常常可高达39℃甚至更高。这是因为细菌在体内大量繁殖，引发了机体强烈的免疫反应，身体通过升高体温来对抗病原体。同时还会伴有寒战，这是由于体温调节中枢受到病原体及其毒素的刺激，导致肌肉不自主收缩产热。此外，患者还可能出现精神萎靡、乏力、食欲减退等全身性的感染中毒症状，这是因为细菌毒素在体内扩散，影响了身体各个器官的正常功能。

颅内压增高症状也较为突出。患者会有剧烈的头痛，这是由于炎症导致脑膜和脑组织充血、水肿，使颅内空间相对变小，压力升高，刺激了颅内的痛觉敏感结构。频繁呕吐也是常见症状之一，多为喷射性呕吐，这是因为增高的颅内压刺激了呕吐中枢。婴幼儿可能会出现前囟饱满、头围增大等表现，这是由于他们的颅骨尚未完全闭合，颅内压力升高会使前囟膨隆。严重时患者可出现意识障碍，如嗜睡、昏睡甚至昏迷，这是因为颅内高压影响了大脑的正常功能，导致脑供血和供氧不足。

脑膜刺激征也是化脓性脑膜炎的重要典型症状。患者会出现颈项强直，即颈部肌肉强硬，被动屈颈时会有明显的阻力，这是由于炎症刺激了脑膜及神经根，使颈部肌肉发生保护性痉挛。克氏征阳性，表现为患者仰卧，一侧下肢髋、膝关节屈曲成直角，然后将小腿抬高伸膝，在135°以内出现抵抗或疼痛。布氏征阳性，即患者仰卧，被动向前屈颈时，双髋和膝关节自动屈曲。这些体征的出现都提示脑膜受到了炎症的刺激。

此外，部分患者还可能出现惊厥发作，尤其是儿童患者更为常见。这是因为炎症波及大脑皮层，导致神经元异常放电。少数患者可能会有皮肤瘀点、瘀斑，这可能与细菌感染导致的凝血功能异常有关。