清热中药种类繁多，各自有不同功效特点，但总体上具有清泄里热的主要功效，以下从不同类别来详细阐述其功效特点。

清热泻火药能清气分热，有清热泻火的作用。这类药物多苦寒或甘寒，主要针对气分实热证，表现为高热、烦渴、汗出、脉洪大等。比如石膏，其性大寒，清热泻火之力较强，善清解肺胃二经气分实热，常用于治疗肺热喘咳、胃火牙痛等。知母不仅能清热泻火，还能滋阴润燥，可用于热病烦渴、阴虚燥咳等，既清气分实热，又能滋肾阴以退虚热。

清热燥湿药的特点是苦寒，苦能燥湿，寒能清热，主要用于湿热证。如黄芩善清上焦湿热，对于肺热咳嗽、湿热泻痢等有很好疗效；黄连清热燥湿之力强，尤善清中焦湿热，是治疗湿热泻痢的要药，还能清心火，治疗心烦失眠等；黄柏则偏于清下焦湿热，可用于湿热下注所致的带下、淋浊等，同时也有退虚热的作用。

清热解毒药主要功效为清热解毒，常用于各种热毒证，如痈肿疮疡、丹毒、瘟毒发斑等。金银花既能疏散风热，又能清热解毒，可用于外感风热、温病初起以及热毒疮疡等。连翘有“疮家圣药”之称，能清热解毒、消肿散结，对于痈肿疮毒、瘰疬痰核等有很好的治疗效果。板蓝根善于清热解毒、凉血利咽，常用于治疗外感发热、温病初起、咽喉肿痛等。

清热凉血药主要入血分，能清血分热，用于营血分实热证，表现为身热夜甚、心烦不寐、斑疹隐隐等。如生地黄能清热凉血、养阴生津，可用于热病伤阴、舌绛烦渴等。玄参既能清热凉血，又能滋阴解毒，对于温毒发斑、咽喉肿痛等有较好疗效。

清虚热药主要用于阴虚内热证，多有退虚热、除骨蒸的作用。如青蒿能清虚热、除骨蒸、解暑热、截疟，可用于暑热外感、阴虚发热等。地骨皮能凉血除蒸、清肺降火，常用于阴虚发热、肺热咳嗽等