细菌的群体生长繁殖可分为四个主要时期，分别是迟缓期、对数期、稳定期和衰亡期。

迟缓期是细菌接种至培养基后最初的一个阶段。在这个时期，细菌需要适应新的环境，合成必需的酶、辅酶以及某些中间代谢产物，为后续的繁殖做准备。此阶段细菌体积增大，代谢活跃，但分裂迟缓，繁殖极少。迟缓期的长短因菌种、接种菌的菌龄和菌量以及营养物质等不同而有所差异，一般为1 - 4小时。

对数期又称指数期，是细菌生长最为旺盛的阶段。在适宜条件下，细菌以恒定的几何级数快速增长，细菌数量呈对数直线上升。此期细菌的形态、染色性、生理活性等都较为典型，对外界环境因素的作用也较为敏感。对数期一般出现在培养后的8 - 18小时，它是研究细菌的生物学性状，如形态染色、生化反应、药物敏感试验等的最佳时期。

稳定期是由于培养基中营养物质的消耗、有害代谢产物的积聚等因素，使细菌的繁殖速度逐渐减慢，死亡数逐渐增加，细菌的繁殖数与死亡数大致平衡的阶段。在这个时期，细菌可出现多种形态的变异，同时一些细菌开始合成和积累代谢产物，如外毒素、抗生素等。稳定期一般持续10小时左右。

衰亡期是细菌繁殖越来越慢，死亡数越来越多，并超过活菌数的阶段。此时细菌形态显著改变，出现衰退型或菌体自溶，生理代谢活动也趋于停滞。这主要是因为营养物质的耗尽和毒性产物的大量积累。衰亡期的持续时间因细菌种类和环境条件而异。

了解细菌的群体生长繁殖规律，对于研究细菌的生物学特性、疾病的诊断和防治以及生物制品的制备等都具有重要的意义。