T淋巴细胞，即胸腺依赖性淋巴细胞，是淋巴细胞的主要组分，在机体的免疫应答中发挥着关键作用，其功能主要体现在以下几个方面。

在细胞免疫方面，T淋巴细胞是细胞免疫的核心参与者。其中，细胞毒性T淋巴细胞（CTL）能够特异性识别被病毒感染的细胞、肿瘤细胞等靶细胞表面的抗原肽 - MHC Ⅰ类分子复合物，通过释放穿孔素、颗粒酶等物质，使靶细胞溶解破坏，或者诱导靶细胞凋亡，从而直接杀伤靶细胞，在抗病毒感染、抗肿瘤免疫中发挥重要作用。例如，在机体感染病毒后，CTL可以精准识别并清除被病毒感染的细胞，阻止病毒的进一步扩散。

在免疫调节功能上，辅助性T淋巴细胞（Th）能够分泌多种细胞因子，调节其他免疫细胞的功能。Th1细胞主要分泌 IFN - γ、IL - 2 等细胞因子，可促进细胞免疫应答，增强巨噬细胞、CTL 的活性，在抗胞内病原体感染中发挥重要作用；Th2 细胞则分泌 IL - 4、IL - 5、IL - 13 等细胞因子，主要介导体液免疫应答，促进 B 淋巴细胞增殖、分化为浆细胞并产生抗体，在抗寄生虫感染和过敏反应中起重要作用。此外，调节性T淋巴细胞（Treg）能够抑制免疫细胞的过度活化，维持机体的免疫稳态，防止自身免疫病的发生。

在迟发型超敏反应中，T淋巴细胞也起着关键作用。当机体再次接触相同抗原时，Th1 细胞会释放多种细胞因子，招募和活化单核 - 巨噬细胞等炎症细胞，引起以单个核细胞浸润为主的炎症反应，即迟发型超敏反应。这种反应在某些病原体感染（如结核杆菌）、接触性过敏等情况下较为常见。

综上所述，T淋巴细胞在细胞免疫、免疫调节以及迟发型超敏反应等方面都发挥着不可或缺的作用，对于维持机体的免疫平衡和抵御外界病原体的入侵至关重要。