微生物是一类肉眼难以看清、需要借助显微镜才能观察到的微小生物，它们具有以下显著特点。

首先是体积微小。微生物个体极其微小，通常以微米甚至纳米作为测量单位。例如细菌，其大小一般在0.5 - 5微米之间，病毒则更小，多数病毒直径处于10 - 300纳米范围。如此微小的体积使得它们能够在各种难以想象的微小空间中生存，像人体的细胞间隙、土壤颗粒的孔隙等。

其次是结构简单。多数微生物为单细胞生物，甚至有些如病毒仅由核酸和蛋白质外壳构成，不具备细胞结构。单细胞微生物不像多细胞生物那样具有复杂的组织和器官分化，但其简单的结构却能高效地完成生命活动的基本功能，如代谢、繁殖等。

再者是繁殖迅速。微生物的繁殖速度惊人，在适宜的环境条件下，细菌一般20分钟左右就能繁殖一代。例如大肠杆菌，在营养丰富、温度适宜的情况下，短时间内就能形成大量的子代细菌。这种快速繁殖的特性使它们能够在短时间内占据生存空间、利用周围资源。

另外，微生物还具有分布广泛的特点。它们几乎无处不在，无论是土壤、水体、空气，还是动植物体内外，甚至在一些极端环境如高温的火山口、寒冷的极地、高盐的盐湖等都有微生物的存在。

而且微生物的代谢类型多样。它们既能进行有氧呼吸，也能进行无氧呼吸，还能进行发酵等特殊代谢方式。不同的微生物可以利用各种有机和无机物质作为营养源，如光能自养型微生物可以利用光能和二氧化碳合成自身所需的有机物。

最后，微生物具有易变异的特点。由于其结构简单、繁殖快，遗传物质相对容易发生改变，从而产生变异。这种变异使得微生物能够更好地适应环境变化，也为人类利用微生物进行菌种选育等提供了基础。