急性根尖周炎是从根尖部牙周膜出现浆液性炎症到根尖周组织形成化脓性炎症的一系列反应过程，其表现主要分为急性浆液性根尖周炎和急性化脓性根尖周炎两个阶段。

急性浆液性根尖周炎初期，患者会感到患牙有轻微的钝痛，此时患牙会有浮出感、发木感，患者能够明确定位患牙。随着病情发展，疼痛会逐渐加重，为自发性、持续性的疼痛，咬合时疼痛加剧，这是由于根尖部牙周膜充血、水肿，压力升高所致。患者会有牙齿伸长的感觉，不敢咬合。临床检查时，患牙叩痛明显，牙髓活力测试多无反应。

急性化脓性根尖周炎又可分为根尖脓肿、骨膜下脓肿和黏膜下脓肿三个阶段。在根尖脓肿阶段，患牙会出现自发性、剧烈持续的跳痛，咬合时疼痛剧烈，患者感觉患牙浮起、松动明显，有明显的叩痛，根尖部牙龈潮红，但无明显肿胀。

到了骨膜下脓肿阶段，疼痛达到最高峰，患者呈痛苦面容，神情疲惫。患牙的持续性、搏动性跳痛更加剧烈，患者感觉头部也随之疼痛，夜不能寐，饮食难进。根尖区牙龈肿胀明显，移行沟变平，有明显的压痛，扪诊深部有波动感。由于骨膜坚韧、致密，脓液集聚在骨膜下时，压力很大，因此疼痛非常剧烈。同时，还可能伴有全身症状，如体温升高、乏力等。

黏膜下脓肿阶段，疼痛有所减轻，因为黏膜下组织比较疏松，脓液到达黏膜下时，压力得到释放。此时根尖区黏膜肿胀明显，呈半球形隆起，波动感明显，容易破溃。全身症状也有所减轻。

总之，急性根尖周炎的表现主要以疼痛和局部肿胀为主，不同阶段症状有所不同，及时治疗对于缓解症状和防止病情进一步发展至关重要。