白喉棒状杆菌的致病因素主要包括以下几个方面。

首先是白喉毒素，这是白喉棒状杆菌最主要的致病物质。白喉毒素是一种外毒素，由携带β -棒状杆菌噬菌体的白喉棒状杆菌产生。该毒素是由A和B两个亚单位经二硫键连接组成的多肽。B亚单位无酶活性，但能与宿主易感细胞表面特异性受体结合，并通过易位作用使A亚单位进入细胞。A亚单位具有酶活性，可使细胞内延伸因子 - 2（EF - 2）失活，从而抑制细胞蛋白质的合成，导致细胞死亡和组织病变。白喉毒素对心肌、神经细胞等具有高度亲和力，可引起心肌炎、软腭麻痹、声嘶等严重的临床症状。

其次是索状因子，它是细菌表面的一种毒性糖脂，即海藻糖 - 6,6’ - 二分枝菌酸。索状因子能破坏细胞的线粒体，影响细胞呼吸与磷酸化，还能抑制白细胞的游走和吞噬作用，从而增强细菌的侵袭力，使得白喉棒状杆菌在感染部位得以大量繁殖并扩散。

再者是K抗原，白喉棒状杆菌的K抗原存在于细菌表面，具有抗吞噬作用，能帮助细菌在黏膜表面定植，抵抗机体吞噬细胞的吞噬，有利于细菌在局部生长繁殖并释放毒素，进而引发疾病。

此外，白喉棒状杆菌在感染局部会形成灰白色假膜，这是由细菌、坏死组织、纤维蛋白和炎症细胞等混合而成。假膜如果脱落并阻塞呼吸道，可导致窒息死亡，这也是白喉棒状杆菌致病过程中的一个重要危害表现。总之，白喉棒状杆菌通过多种致病因素的协同作用，对人体造成严重危害。